केरल में कांग्रेस नेतृत्व वाले यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) की चुनावी सफलता ने पार्टी को सत्ता के करीब तो पहुंचा दिया, लेकिन जीत के जश्न के बीच अब सबसे बड़ी लड़ाई मुख्यमंत्री की कुर्सी को लेकर छिड़ गई है। पांच राज्यों के चुनाव परिणाम आने के बाद कांग्रेस हाईकमान जहां नई सरकार के गठन की तैयारी में जुटा है, वहीं केरल कांग्रेस के भीतर तीन बड़े चेहरे - वी.डी. सतीशन, के.सी. वेणुगोपाल और रमेश चेन्निथला - सत्ता की दौड़ में खुलकर उतर चुके हैं। दिलचस्प बात यह है कि यह संघर्ष केवल मुख्यमंत्री पद तक सीमित नहीं है, बल्कि यह कांग्रेस के भीतर बदलते शक्ति संतुलन, पीढ़ीगत बदलाव और संगठन बनाम जनाधार की लड़ाई भी बन चुका है।
सतीशन: जीत के सबसे बड़े दावेदार?
विधानसभा चुनाव में UDF की वापसी का सबसे बड़ा श्रेय अगर किसी एक नेता को दिया जा रहा है, तो वह विपक्ष के नेता वी.डी. सतीशन हैं। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने खुद को कांग्रेस के सबसे आक्रामक और सक्रिय चेहरे के रूप में स्थापित किया। सड़क से लेकर विधानसभा तक, उन्होंने वाम मोर्चा सरकार पर लगातार हमले किए और भ्रष्टाचार, सोना तस्करी, प्रशासनिक विफलता और कानून-व्यवस्था जैसे मुद्दों को जोरदार तरीके से उठाया। चुनाव परिणाम आने के बाद कोच्चि और तिरुवनंतपुरम में सतीशन समर्थकों ने बड़े-बड़े पोस्टर लगाए, जिनमें उन्हें “जनता का मुख्यमंत्री” बताया गया। यही पोस्टर वॉर अब कांग्रेस के अंदरूनी संघर्ष का सार्वजनिक संकेत बन चुका है! पार्टी के एक धड़े का मानना है कि अगर कांग्रेस सत्ता में लौटी है, तो उसके पीछे सतीशन की मेहनत और आक्रामक रणनीति सबसे बड़ा कारण है। ऐसे में मुख्यमंत्री पद पर उनका दावा सबसे मजबूत माना जा रहा है। लेकिन कांग्रेस की राजनीति सिर्फ जनाधार से नहीं चलती, संगठन और दिल्ली दरबार की भूमिका भी उतनी ही अहम होती है। यहीं से कहानी में दूसरा बड़ा नाम सामने आता है।
के.सी. वेणुगोपाल: दिल्ली दरबार की ताकत
कांग्रेस महासचिव और राहुल गांधी के करीबी माने जाने वाले के.सी. वेणुगोपाल लंबे समय से पार्टी संगठन में मजबूत पकड़ रखते हैं। दिल्ली में उनकी स्वीकार्यता और हाईकमान तक सीधी पहुंच उन्हें मुख्यमंत्री पद की दौड़ में बेहद प्रभावशाली बनाती है। वेणुगोपाल का राजनीतिक कद केवल केरल तक सीमित नहीं है। राष्ट्रीय राजनीति में सक्रिय रहने के बावजूद उन्होंने राज्य इकाई में अपनी पकड़ कमजोर नहीं होने दी। कांग्रेस के अंदर एक वर्ग मानता है कि केरल जैसे संवेदनशील राज्य में हाईकमान किसी ऐसे चेहरे को मुख्यमंत्री बनाना चाहेगा, जो संगठन और केंद्र नेतृत्व दोनों के साथ तालमेल बनाकर चल सके। हालांकि आलोचक यह भी कहते हैं कि वेणुगोपाल का जनाधार सतीशन जितना व्यापक नहीं है। यही वजह है कि उनकी दावेदारी “संगठन की ताकत” पर ज्यादा टिकी हुई मानी जा रही है।
रमेश चेन्निथला: अनुभव का कार्ड
तीसरे बड़े दावेदार हैं वरिष्ठ नेता रमेश चेन्निथला। लंबे समय तक केरल कांग्रेस की राजनीति का केंद्रीय चेहरा रहे चेन्निथला खुद को अनुभव और प्रशासनिक समझ के आधार पर सबसे उपयुक्त उम्मीदवार मानते हैं। हालांकि पिछले कुछ वर्षों में पार्टी के भीतर उनका प्रभाव थोड़ा कम हुआ है, लेकिन कांग्रेस की पुरानी पीढ़ी और कई वरिष्ठ नेताओं के बीच अब भी उनकी मजबूत पकड़ है। यही वजह है कि मुख्यमंत्री पद की दौड़ में उनका नाम लगातार बना हुआ है। चेन्निथला खेमे का तर्क है कि गठबंधन सरकार चलाने, संगठन को साथ रखने और विपक्ष से निपटने के लिए अनुभव सबसे जरूरी है। ऐसे में पार्टी किसी नए प्रयोग के बजाय अनुभवी चेहरे पर भरोसा कर सकती है।
कांग्रेस हाईकमान की मुश्किल
सबसे बड़ी चुनौती अब कांग्रेस नेतृत्व के सामने है।
अगर हाईकमान सतीशन को चुनता है, तो यह “नई पीढ़ी और आक्रामक राजनीति” की जीत मानी जाएगी। अगर वेणुगोपाल को मौका मिलता है, तो संदेश जाएगा कि दिल्ली दरबार अब भी अंतिम फैसला करता है। और अगर चेन्निथला पर दांव खेला जाता है, तो यह अनुभव और संतुलन की राजनीति की वापसी होगी। यही वजह है कि कांग्रेस फिलहाल फैसला लेने में सावधानी बरत रही है। पार्टी नेतृत्व नहीं चाहता कि मुख्यमंत्री चयन को लेकर कोई खुला विद्रोह खड़ा हो जाए।
पोस्टर वॉर से लेकर लॉबिंग तक
केरल कांग्रेस में मुख्यमंत्री पद को लेकर जिस तरह की हलचल दिखाई दे रही है, वह बताती है कि अंदरूनी लॉबिंग अपने चरम पर पहुंच चुकी है। कोच्चि, कोझिकोड और तिरुवनंतपुरम जैसे शहरों में समर्थकों द्वारा लगाए गए पोस्टर, सोशल मीडिया कैंपेन और शक्ति प्रदर्शन इस लड़ाई को और खुला बना रहे हैं। राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि कांग्रेस में यह संघर्ष सिर्फ व्यक्तियों का नहीं, बल्कि तीन अलग-अलग राजनीतिक मॉडलों का संघर्ष है:
सतीशन - आक्रामक विपक्ष और जनाधार आधारित राजनीति
वेणुगोपाल - संगठन और हाईकमान आधारित राजनीति
चेन्निथला - अनुभव और संतुलन की पारंपरिक राजनीति
क्या कांग्रेस दोहराएगी पुरानी गलती?
कांग्रेस के सामने सबसे बड़ा खतरा यह है कि मुख्यमंत्री पद की खींचतान कहीं उसकी जीत की चमक को फीका न कर दे। पार्टी का इतिहास बताता है कि कई राज्यों में अंदरूनी गुटबाजी ने सरकार बनने के बाद ही संकट पैदा कर दिया। राजस्थान, पंजाब और कर्नाटक जैसे राज्यों में कांग्रेस पहले भी नेतृत्व संघर्ष का नुकसान उठा चुकी है। केरल में भी अगर यह लड़ाई ज्यादा लंबी चली, तो विपक्ष को हमला करने का मौका मिल सकता है। खासकर वाम मोर्चा कांग्रेस पर “सत्ता के लिए लड़ने वाली पार्टी” का आरोप लगाकर जनता के बीच नई राजनीतिक जमीन तैयार करने की कोशिश करेगा।
आगे क्या?
फिलहाल कांग्रेस हाईकमान पर्यवेक्षकों की रिपोर्ट, विधायकों की राय और राजनीतिक समीकरणों का आकलन कर रहा है! लेकिन इतना साफ है कि केरल में मुख्यमंत्री की कुर्सी अब सिर्फ प्रशासनिक पद नहीं, बल्कि कांग्रेस के भविष्य की दिशा तय करने वाला फैसला बन चुकी है। यह चुनाव केवल सरकार बनाने का नहीं था, बल्कि यह तय करने का भी था कि केरल कांग्रेस का अगला चेहरा कौन होगा। अब देखना यह है कि पार्टी “जनाधार”, “संगठन” और “अनुभव” - इन तीनों में किसे सबसे ज्यादा महत्व देती है।
